ENTRETIEN AVEC JOHN GURNIG

En général, le technicien principal de Fel-Pro John Gurnig travaille au centre d’essai à Skokie, Illinois. Dans ce court entretien, nous en apprenons plus sur ce fait, mais également sur John lui-même et de l’essence de son amour pour les voitures, les moteurs et les performances.

Qui est John Gurnig?

Je suis un passionné de voitures. Je suis lié à l’automobile depuis mon plus jeune âge. Mes parents m’ont raconté qu'avant même d'aller à l'école, j’arrivais à reconnaître tous les véhicules que j'apercevais. 

Mon père était bricoleur : il réparait lui-même la maison et la voiture, ce que je tiens de lui. Mes premières expériences se sont limitées à ses Ford Galaxie 1965, Malibu 1968, Plymouth Fury 1972 et à une une Oldsmobile Delta 88. Il a également éveillé mon intérêt pour la construction de modèles réduits quand j’étais adolescent. J’étais content de les recevoir à Noël et je voulais passer toutes mes vacances d’hiver à les assembler. Je dépensais tout mon argent de poche dans les modèles réduits et les voitures Hot Wheels.

À l'école secondaire, mes copains étaient passionnés par les vieilles voitures, que l'on cherchait à restaurer. Mon ami Joe adorait la ’57 Chevy et nous avons développé un partenariat qui nous a conduits, sa ’57 et nous, sur les pistes.

Après le secondaire, je me suis dirigé vers un programme auto-diesel. Ce programme m’a permis de me faire embaucher dans quelques ateliers de réparation, et plus tard chez un concessionnaire. Je suis arrivé chez Fel-Pro en 1987. J'ai été technicien principal ASE dès le début des années 1980, certifié L1 depuis premier test. Mon poste actuel est celui de spécialiste technique d’essai sur le terrain.

À quel âge avez-vous commencé à travailler sur les voitures?

Je devais avoir 8 ans. Le temps passé auprès de mon père m’a permis d'aider mes amis à travailler sur leurs vieilles voitures ou leurs voitures de course. J’ai aussi visité quelques salons et je vais parfois aux virées nocturnes l’été. Je suis encore abonné à plein de magazines automobiles qui ne sont pas des revues spécialisées. Croyez-moi, ce n’est pas parce que j’ai fini ma journée au Centre d’essai de terrain que je range mes outils pour autant.

Quelle était votre première voiture?

C’était une Plymouth VIP (Fury) de 1968. C’était la voiture de ma mère; je lui ai achetée à mes 16 ans. J’en ai appris beaucoup grâce à cette voiture et à l’entretien qu’elle demandait : la mise au point, les réglages, l’ajustement d’un carburateur. C’était une deux-portes bleue avec un toit en vinyle noir.

Décrivez le Centre d’essai Fel-Pro pour nos lecteurs.

Le centre d’essai de terrain et le laboratoire de test de produits étaient déjà là quand j’ai commencé à travailler ici il y a 27 ans. Nos tests de produits ont longtemps fait la réussite de Fel-Pro. Le centre d’essai joue un rôle crucial pour le laboratoire de test de produits puisque c’est là que sont validés les composants que nous ajoutons à nos ensembles de joints d’étanchéité. [Plus d’informations sur le processus de validation des produits dans la question suivante.]

Il inclut le laboratoire de test statique où nous validons les pièces et matériaux avant de les utiliser dans la fabrication de joints d’étanchéité. Nous avons aussi un laboratoire de test des matériaux où nous testons les matériaux et leur fabrication pour nous assurer qu’ils sont d’une qualité digne de Fel-Pro. Il inclut également notre laboratoire Dyno, qui fait subir des conditions extrêmes aux joints d’étanchéité pour s’assurer qu’ils sont à la hauteur de nos attentes en termes de performance.

Le centre d’essai s’assure également que les pièces Fel-Pro que vous achetez sont à la bonne taille et fournissent, à vous et vos clients, une étanchéité à 100 %.

Notre équipe d’ingénieurs, ici, à Skokie, bénéficie de plus de 300 ans d’expérience cumulée dans l’industrie des joints d’étanchéité. L’équipe des ingénieurs travaille en collaboration étroite avec l’équipe du laboratoire de test pour la recherche de nouvelles pièces et matériaux, ainsi que pour concevoir des joints d’étanchéité.

Le bureau d’étude, le laboratoire de test de produits et le centre d’essai sont tous situés au même endroit à Skokie, où nous travaillons ensemble pour faire les meilleurs joints d’étanchéité du marché. Peu d’entreprises peuvent prétendre en faire autant.

Combien de véhicules utilisez-vous pour tester les joints d’étanchéité Fel-Pro au centre d’essai?

J’ai un parc de 70 véhicules en état de marche qui me permettent de tester toutes sortes de pièces Fel-Pro : cela va des joints de collecteur d’admission aux joints de carter d’huile ainsi qu'à ceux de transmission, et j’en passe. On ajoute de nouveaux véhicules de test au besoin.

Le centre d’essai utilise les véhicules des employés pour valider les joints d’étanchéité Fel-Pro. C’est la preuve que nous, les membres de l’équipe Fel-Pro, avons toute confiance en nos produits. Nos employés nous fournissent également différents cycles de conduite à utiliser pour tester nos produits. Les véhicules sont rappelés toutes les 6 semaines pour qu’on puisse inspecter les pièces de test sous lumière vive et sous lumière ultraviolette en ajoutant des colorants aux liquides afin de s’assurer que les joints sont bien étanches. L’équipe du bureau d’étude participe souvent à ces inspections. Le centre d’essai permet également de surveiller tous les joints d’étanchéité secondaires qui ne sont pas en test mais qui sont installés pour le test de terrain. Cela permet d’effectuer un contrôle qualité en continu de tous les joints d’étanchéité des ensembles Fel-Pro.

En plus des tests de joints d’étanchéité, nous effectuons des tests de produits d’autres marques de Federal-Mogul Motorparts.

Pouvez-vous nous en dire plus sur le processus de validation?

Ce processus commence bien avant la conception du joint d’étanchéité. Nos ingénieurs font des recherches poussées sur les matériaux et les concepts de fabrication ainsi que sur les exigences de fonctionnement des moteurs pour développer le joint d’étanchéité le plus adapté à chaque application. Cela implique de mesurer les pièces, de comprendre la ou les jointures, de rechercher les modèles qui ont servi par le passé et de voir s’il est possible de les améliorer.

Une fois que c’est fait, le prototype est envoyé au laboratoire de test de produit pour vérifier la résistance des matériaux et la conception de la pièce dans des conditions difficiles, avant de passer aux essais dyno puis aux essais sur le terrain. Pendant chaque phase de validation, nous travaillons en étroite collaboration avec le bureau d’étude, nous leur fournissons notre rétroaction et nos remarques sur les performances des pièces tout au long des tests.

Une fois le test complété, les pièces à tester sont retirées du véhicule et une évaluation est effectuée par l’équipe d’ingénieurs du bureau d’étude pour décider si la pièce est prête à être commercialisée, ou si d'autres tests sont nécessaires. Ce qu’il faut retenir, c’est que tout au long de ce processus, de nombreuses personnes travaillent ensemble sur chaque produit Fel-Pro pour que vous puissiez vous y fier au quotidien.

Dites-nous brièvement ce qu’a accompli Fel-Pro en 2014.

En 2014, nous avons lancé le tout nouveau site Internet www.FelPro-only.com, afin de présenter tous les produits fabriqués par Fel-Pro et fournir des vidéos techniques d’aide à nos clients. Le site contient également un forum, la « Salle de repos » où, entre autres, les techniciens peuvent poser des questions concernant nos produits. Je fais partie des personnes qui répondent à ces questions.

En 2014, 37 de nos véhicules avaient complété leurs tests, pour un total cumulé de près d’un million de miles (un million six cent mille kilomètres) parcourus avec nos produits. (Et nos tests encore en cours cumulent à ce jour presque 300 000 miles [480 000 kilomètres].) Les deux derniers hivers ont été particulièrement éprouvants à Chicago, où il y a eu des températures extrêmement basses et beaucoup de neige; je n’ai toutefois rencontré aucun problème d’étanchéité avec les joints Fel-Pro.

À quoi peut-on s’attendre pour 2015?

Plus de tests! Aujourd’hui, je finis d’installer un joint de culasse sur un modèle Kia. La semaine prochaine, j’en ai un autre à installer sur un véhicule GM. Je compte produire plus de vidéos dans les mois à venir et répondre aux questions posées sur le forum « Salle de repos ». Je vais aussi travailler sur un moteur haute performance Subaru plus tard dans l’année. J’espère aller à plusieurs salons professionnels et sur les circuits pour rencontrer les gens et les aider à régler leurs problèmes de jointures.

Merci d’avoir pris le temps de répondre à nos questions! Avant de nous quitter, pouvez-vous nous parler de « propre et sec », l'un des slogans de Fel-Pro?

Le slogan « propre et sec » est apparu en 2014, pendant que nous tournions des vidéos au centre d’essai. Les produits Fel-Pro sont conçus pour être installés sans nécessiter de produits chimiques pour « aider » l’étanchéité du joint. Même s’il sera toujours nécessaire d’utiliser du RTV pour certains endroits spécifiques (les coins des joints de transmission ou des carters d’huile, par exemple), les joints d’étanchéité Fel-Pro sont conçus pour être « propres et secs » à l’installation et pour être étanches sans nécessiter de produit supplémentaire.